La Cueva de los Verdes propiamente dicha es una sección de aproximadamente un kilómetro de una de las mayores grutas volcánicas del mundo, la llamada en conjunto El Tubo Volcánico de Los Jameos, ya que este colosal antro serpentiforme alcanza sólo en tierra firme más de 6 kilómetros de longitud, a los que hay que sumar unos 1,5 más que continúan bajo el lecho marino.
Jameo es nombre aborigen con que se designan unas características y descomunales socavones abiertos en el terreno al desplomarse el techo de una gruta volcánica, como es el caso del gran hueco en cuyo fondo se encuentran la entrada y la salida de esta cueva.

La formación de un túnel o tubo volcánico - como se denomina en vulcanología a esta clase de cuevas - es producto de la acción de una corriente de lava incandescente muy fluida, que discurre por el interior de una colada previamente formada que aún no ha alcanzado un grado de solidificación avanzado. Llega un momento en que la superficie exterior de este ígneo caudal se petrifica por efecto del enfriamiento producido por el aire ambiente, formándose así el techo. Una vez que el contenido del interior se vacía por cese de la emisión lávica, quedan construidas finalmente estas características grutas tubiformes.

En el caso de la que nos ocupa, el proceso debió repetirse, ya que buena parte de la misma está constituida por dos galerías superpuestas, que sólo se comunican ocasionalmente por grandes agujeros, si bien en algunos tramos de considerable longitud, a veces el tabique de separación intermedio falta por desplome.
Según las estimaciones más fiables, la formación de este gran tubo volcánico debe remontarse hasta un período de tiempo comprendido entre tres y cinco milenios atrás, en que se cree que tuvo lugar la formidable erupción del volcán La Corona en que se originó.

La Cueva de Los Verdes gozó de merecida fama en la isla por haber servido a sus habitantes de seguro baluarte en las múltiples invasiones piráticas de que fue objeto en siglos pretéritos. La cámara llamada por antonomasia El Refugio, situada en lo más recóndito de la gruta, era en aquellos tiempos prácticamente inexpugnable, pues por un lado su acceso se reduce a un pasadizo tan bajo y tan estrecho, que sólo podía pasar arrastrándose una persona de cada vez, mientras que por el otro termina en un precipicio desplomado de unos quince metros de altura, que únicamente podía subirse valiéndose de cuerdas o escalas echadas por los que se hallaban arriba.

La cueva fue abierta al público por el Cabildo Insular de Lanzarote en 1964, previo a un concienzudo acondicionamiento para dotarla de un cómodo camino y algunos tramos de escalera intercalados.

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